处方药就是必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品;而非处方药则不需要凭医师处方即可自行判断、购买和使用的药品。非处方药在国外又称之为“可在柜台上买到的药物”(Over The Counter),简称OTC,而此称谓已成为全球通用的俗称。 处方药和非处方药不是药品本质的属性,而是依管理上的需要而界定。无论是处方药,还是非处方药都是经过国家药品监督管理部门批准的,其安全性和有效性是有保障的。其中非处方药主要用于治疗各种消费者容易自我诊断、自我治疗的常见轻微疾病。如止喘药,口服避孕药,肌肉松驰药,心血管药(不包括钙拮抗剂)和抗感染药等。