1 、空气污染概述
大气是由一定比例的氮、氧、二氧化碳、水蒸气和固体杂质微粒组成的混和物。就干洁空气而言，按体积计算，在标准状态下，氮气占78.08％，氧气占20.94％，氩气占0.93％，二氧化碳占0.03％，而其他气体的体积则是微乎其微的。各种自然变化往往会引起大气成分的变化。例如，火山爆发时有大量的粉尘和二氧化碳等气体喷射到大气中，造成火山喷发地区烟雾弥漫，毒气熏人；雷电等自然原因引起的森林大面积火灾也会增加二氧化碳和烟粒的含量等等。一般来说，这种自然变化是局部的，短时间的。随着现代工业和交通运输的发展，向大气中持续排放的物质数量越来越多，种类越来越复杂，引起大气成分发生急剧的变化。当大气正常成分之外的物质达到对人类健康、动植物生长以及气象气候产生危害的时候，我们就说大气受了污染。
2、对人体健康的危害
人需要呼吸空气以维持生命。一个成年人每天呼吸大约2万多次，吸入空气达15～20立方米。因此，被污染了的空气对人体健康有直接的影响。大气污染物对人体的危害是多方面的，呼吸系统：刺激肺部使其出现炎症；肺功能下降，肺部排除污染物的能力降低；导致鼻炎、慢性咽炎、慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿等疾病恶化；引起哮喘等过敏性疾病和矽肺、石棉肺、肺气肿等肺病。心血管系统：可引起血液成分的改变，血液粘度增加，血液凝集以及血栓形成；可引起动脉收缩，血压升高。免疫系统：降低免疫功能，增加对细菌、病毒等感染的易感性，使机体对传染病的抵抗力下降；病原微生物随颗粒物进入体内后，使机体抵抗力下降，诱发感染性疾病。神经系统：导致高级神经系统紊乱和器官调解失能，表现为头疼、头晕、嗜睡和狂躁等。癌症的发生：颗粒物所吸附的多环芳烃化合物(PAHs)是对机体健康危害最大的环境三致(致癌、致畸、致突变)物质，其中苯并芘(ａ)能诱发皮肤癌、肺癌和胃癌。此外，大气颗粒物还可造成胎儿增重缓慢；影响儿童的生长发育和功能；导致患有心血管疾病、呼吸系统疾病和其他疾病的敏感体质患者过早死亡。比如，1952年12月5～8日英国伦敦发生的煤烟雾事件死亡4000人。人们把这个灾难的烟雾称为"杀人的烟雾"。据分析，这是因为那几天伦敦无风有雾，工厂烟囱和居民取暖排出的废气烟尘弥漫在伦敦市区经久不散，烟尘最高浓度达4.46毫克/米3，二氧化硫的日平均浓度竟达到3.83毫升/米3。二氧化硫经过某种化学反应，生成硫酸液沫附着在烟尘上或凝聚在雾滴上，随呼吸进入器官，使人发病或加速慢性病患者的死亡。
空气污染物的种类
空气污染物的种类包含很多，它们的型态可能是固体状的粒子，也可能是被滴或是气体，或是这些型态的混合存在。目前我国法令所定义的空气污染物有那些种类呢？依据空气污染防制法及相关规定所定义，空气污染物可分为四大项目，分别为气状污染物（包括硫氧化物一氧化碳、氮氧化物等）、粒状污染物(包括悬浮微粒、金局煤烟、等)、二次污染物，及恶臭物质(包括氯气、硫化氢、等。比较常见的空气污染物包括悬浮微粒、一氧化碳、硫氧化物、氮氧化物和碳氢化合物等，大多是由人为因素而产生。在我国法令中对于人为因素（如烟囱排放、交通工具排放等）而产生之空气污染物，大多订有「排放标准」来规范们的排放。
水污染
随着工业进步和社会发展，水污染亦日趋严重，成了世界性的头号环境治理难题。近些年，水质恶化也困扰着美国人。一直以来，纽约市民以自来水质纯美而自豪，其他州的面包商甚至特地使用纽约市自来水以生产货真价实的纽约圈饼。7年前寄生虫侵入密尔沃基供水系统，造成100人死亡，40万人致病后，水质问题备受关注，如今纽约市民每天生活在饮水不净的威胁下。
环境污染带来了危害是多方面的，首先是那些我们能感觉得到的危害，如工业三废（废气、废水、废渣），生活污水，生活垃圾等带来的土地、地表水和地下水、空气的污染；其次是我们不能够察觉到的危害，如现在正热论的温室效应，CO2本来是无毒、无害的，但是随着它的量得逐步增加，出现了现在的温室效应，也算是一种污染，对人类家园的破坏。