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很简单，衍生金融工具有两大主要功能：对冲和投机。这次只说对冲，因为对冲就是用来规避风险的，我这里用远期来举例。
举例：一个出口商出口了1批货物，他将在三个月后收到5000万的欧元，他可以卖出5000万欧元的远期合约来对冲外汇风险。
风险的高低取决于你的资产组合类型，比如说你现在持有一家公司的股票，但你又担心它的价格有可能在未来某个时间大幅度的下跌，这个时候你就可以买入以你持有的股票为标的物的看跌期权，从而起到套期保值，规避风险的作用，这就是衍生金融工具产生的原因。但是衍生金融工具发展到现在，这个作用对投资者变得不那么重要，稳健型的机构投资者才会较多地利用这个功能，如养老基金，社保基金等。毕竟很多人投资是为了高收益，而高收益必然伴随着高风险，这些人并不持有衍生工具的标的物，仅仅是利用杠杆作用获利，风险自然就高了。个人理解，希望对你有所帮助！