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这个东西不能说是机制，应该用原理来描述。
高温高压下，物体的状态会发生变化，通常有固态、液态、气态。但是达到像恒星内核的温度时，物质不再是这三种状态了，而是等离子体。说白了，就是里面没有完整的原子结构，而是电子和原子核到处乱动。按理说，原子核是带正电的，所以原子核之间会受到库伦斥力的排斥，不容易发生反应。我们在引爆氢弹时，通常是利用原子弹产生的高温来引爆氢弹的核聚变。虽然恒星的内部温度都很高，但距离引爆核聚变反应还有一些距离。好在有量子隧穿效应的存在，就会有一定的概率发生核聚变反应，这个概率是极其低的。一对氢原子核要10亿年才有可能发生一次核反应。但因为恒星巨大，粒子数够多，才可以引发恒聚变，但速率并不会太快。恒星内部进行的是“温和”的核聚变反应，不会像氢弹那样一下子全炸了。宇宙中元素的丰度，70%左右都是氢，剩余的大部分是氦，只有不到1%是其他元素。因此，构成恒星的主要都是氢和氦。
一开始的核聚变都是氢核聚变，氢核也就是质子。有两个反应链，一个叫做质子-质子反应，一个叫做碳氮氧循环。整个过程都是氢核通过核聚变反应生成氦-4核。根据恒星的质量不同，恒星的一生也会非常的不同。质量只有0.08个太阳质量~0.5个太阳质量的红矮星，一生只能文火慢炖，主序星时期很久很久，氢烧完之后，由于引力不足以让温度进一步升高引发氦的核聚变，因此，氢烧完后只能等着凉凉，最后成了黑矮星。