碘是合成甲状腺素必需的原料。环境缺碘是引起单纯性甲状腺肿的主要因素。高原、山区土壤中的碘盐被冲洗流失,导致饮水和食物中含碘量不足;碘的摄入不足,也即合成甲状腺素的原料缺乏,致使甲状腺无法合成足够量的甲状腺素;体内甲状腺素水平低会反馈性的引起脑垂体tsh(促甲状腺激素)分泌增高并刺激甲状腺增生和代偿性肿大。初期,由于缺碘时间较短,甲状腺增生、扩张的滤泡较均匀地散布在腺体各部,形成弥漫性甲状腺肿,随着缺碘时间延长,病变继续发展,扩张的滤泡便聚集成多个大小不等的结节,从而形成结节性甲状腺肿。这便是缺碘会引起甲状腺肿大的原因。
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