理论是灰色的，而生活之树常青是什么意思？

这是流传极广的名言。语出德国诗人歌德的诗剧《浮士德》。是剧中魔鬼靡菲斯特斐勒司说的一句话。靡菲斯特斐勒司自信能把浮士德引入歧途，他同天帝打赌后，变作一条狗来到浮士德身边，订立契约：由魔鬼做浮士德的仆人，带浮士德到天地间追求各种需要，为其解除苦闷；一旦浮士德感到满足，魔鬼就算赢了，浮士德的灵魂便归魔鬼所有。

一天，有个青年学生前来向浮士德求教，并欲拜浮士德为师。浮士德不想接待，魔鬼便装扮成浮士德，回答那学生提出的种种问题，最后说道：“亲爱的朋友，一切理论都是灰色的，唯生命之树常青。”

魔鬼所说的这句话，后人常予引用。但一些人常常只用其一半，或“理论是灰色的”、或“生命之树常青”，因而难免理解偏颇。

列宁在《论策略书》一文中写道：“现在必须弄清一个不容置辨的真理，就是马克思主义者必须考虑生动的实际生活，必须考虑现实的确切事实，而不应当抱住昨天的理论不放，因为这种理论和任何理论一样，至多只能指出基本的和一般的东西，只能大体上概括实际生活中的复杂情况。‘我的朋友，理论是灰色的，而生活之树是常青的。’”列宁的理解是非常全面和正确的。