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今天火星与地球距离为6万年来最近
新华社柏林8月24日电（记者潘治）天文学家日前介绍说，27日火星将到达距地球仅5576万公里的位置，成为两者6万年来距离最近的一次。
据多家天文研究机构介绍，各自以椭圆形轨道围绕太阳公转的火星与地球，两者之间的距离随着其公转位置而发生变化。它们之间的最近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。1988年火星和地球的距离曾经达到约5880万公里，而在2018年两者之间的距离将达到5760万公里。但在今年的8月27日，火星与地球的距离将仅为约5576万公里，是6万年来最近的一次。此外，28日还将出现火星冲日的天文现象，即火星、地球、太阳差不多处于同一条直线上。
不过据天文学家推算，在从公元1600年到2400年这800年间，火星与地球的今年最近距离只能排在第三位。根据推算结果，到2366年9月2日，两者之间的距离将为约5571万公里。而到2287年8月28日，两者将更为接近，距离为约5569万公里。
在火星和地球的距离如此接近的情况下，天文爱好者只需利用普通天文望远镜便可以观测到火星，而多国天文学家也将组织一系列的观测活动。此外，欧洲航天局与美国宇航局在今年6月初至7月初这段时间里相继集中发射了3颗火星探测器，其主要原因之一也正在于火星与地球的距离在今年8月是如此之近。
火星是太阳系九大行星之一，按照离太阳距离由近至远的顺序排列为第四。火星的赤道半径为3398公里，比地球赤道半径的一半略大。火星的自转周期为24小时39分22．6689秒，与地球相似。火星有极冠，其表面有水和火山的迹象，而这些迹象恰是导致生命起源的主要因素，因此火星是否存在有生命一直是科学家长期争议的课题。自1962年前苏联发射了人类第一颗火星探测器以来，人类至今已经发射了20余颗火星探测器，但对火星上究竟是否存在生命目前依然未能探明。