生态系统服务功能的内涵:Costanza等人(1997)对全球生态系统服务归纳的17类为:气体调节、气候调节、干扰调节、水调节、水供应、控制侵蚀和保肥保土、土壤形成、养分循环、废物处理、传粉、生物防治、避难所、食物生产、原材料、基因资源、休闲娱乐、文化。这些生态系统的服务功能可分为四个层次:生态系统的生产(包括生态系统的产品及生物多样性的维持) 、生态系统的基本功能(包括传粉、传播种子、生物防治、土壤形成等) 、生态系统的环境效益(包括减缓干旱和洪涝灾害、调节气候、净华空气等)和生态系统的娱乐功能(休闲娱乐、文化、美学等) 。生态系统的这些功能虽不表现为直接的生产与消费价值,但它们是生物资源直接价值产生与形成的基础。可以说,正是生态系统的服务功能,才使人类的生态环境得以维持和稳定,这也是生态系统服务的内涵所在。
生态系统服务功能的四条基本原则:(1)自然生态系统服务功能是客观的存在,不依赖于评价的主体; ( 2)系统服务性能与生态过程密不可分地结合在一起,它们都是自然生态系统的属性; (3)自然作为进化的整体,是生产服务性功益的源泉。自然生态系统是在不断进化和发展中产生更加完善的物种、演化出更加完善的生态系统,这个系统是有价值的,能产生许许多多的功益性能; (4)自然生态系统是多种性能的转换器。在自然进化的过程中,产生了越来越丰富的内在功能。