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非洲狮是目前最大的猫科动物。狮是继虎后第二大的猫科动物，它还是非洲最大的猎手。雄性狮可长达1.80米，肩高约1.20米，尾长1米，平均重225千克。雌性狮的身长一般为1.60米，肩高约1米，尾长约0.85米，体重150千克。非洲南部的狮最大，亚洲的最小。约有13-14个亚种，包括：*东北刚果狮P.l.azandica*安哥拉狮P.l.bleyenberghi*欧洲狮P.l.europaea??刚果狮P.l.hollisteri*德兰士瓦狮P.l.krugeri*巴巴裏狮P.l.leo??斑点狮P.l.maculatus??马赛狮P.l.massaicus*开普狮P.l.melanochaita??东非狮P.l.nubica*亚洲狮P.l.pers塞内加尔狮P.l.senegalensis*索马里狮P.l.someliensis*喀啦哈里狮P.l.verneyi已知的13种亚种中有两种已经灭绝：北非狮（P.l.leo）生活在北非。它们的鬃毛尤其发达。1922年这个亚种中最后一只野生的动物在阿特拉斯山脉被杀。欧洲的狮子是否也属于这个亚种今天无法再考证了。一些私人和动物园试图通过人工培养的方式重新培养出这个亚种。目前正在进行基因研究来分析他们的结果真的是这个亚种，还是含有这个亚种成份的一个亚种。南非的好望角狮（P.l.melanochaitus）也已灭绝。这个最大的狮子亚种于19世纪被猎人杀尽。剩下的亚种中十种生活在萨哈拉沙漠南的非洲。亚洲狮（P.l.persica已难免灭绝。这种亚种曾一度降低到只有20头，现在又恢复到了300头。