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通俗的讲， 作词 就是为一首歌写词 。作曲是为一首歌写旋律（歌手唱的旋律）， 编曲是为一首歌的旋律配背景音乐（如鼓，吉他，钢琴等等乐器的组合）。
作词：所谓作词，是指因歌而去写作表达感情的词。从《诗经》到后来风靡几世的宋词，从远古的部落传唱到如今的地方戏曲，所有的词无一不是因“歌”而作。因为人类天生的具有情感，在需要宣泄或表达的时候，就会需要“歌”，而“歌”的过程中又需要适当的词来填充。于是，作词这个概念就这样诞生了。
作曲：就是歌曲的旋律写作。音乐专业术语，作曲（Composition，在非音乐内容中描述作曲会用Musical composition）。是指创作音乐的行为，或音乐的创作过程。也可表示音乐作品的创作者。运用和声学、复调、配器法、曲式结构的技术理论体系来表达创作者音乐思想的方法。各个国家、各个历史时期的创作风格和技术方法各有不同，大致分为巴洛克时期、古典派、浪漫派、现代派各种风格。
编曲：术语本意：“编曲” ，日语，训读：へんきょく。汉语译为改编（音乐作品）。即根据现有的已完成的音乐作品局部为素材，重新进行编配的作曲工作。
编曲则是对歌曲的和弦编配、乐器搭配、曲式设计，和音、和声编写，以及伴奏的混音等，是一个复杂的制作过程，并不像作曲那么简单。
1. 歌曲作词 = 写一篇朗诵（文字）稿。（准备找人来朗诵）。
2. 作曲有基本的三种：
1）写一条单旋律。
2）旋律、和声、配器（编曲）全部一次性写完。
3）根据已有的旋律，给它写和声、配器。
上述 1），相当于杀一头猪。
上述 2），相当于自己杀猪、刮毛、开膛、理制、肢解、切割、分类、分料、精加工、配置作料、置火、上锅、烹制、最后上桌。一句话，一个系统工程，一人完成。
上述 3），你给我一块五花肉，我按你的要求，把它做成梅菜扣肉，了事。