全国中学生物理竞赛是在中国科协的领导下，由中国物理学会主办，各省、自治区、直辖市自愿参加的群众性的课外学科竞赛活动。各项活动得到教育部的同意和支持。竞赛的目的是促进中学生提高学习物理的主动性和兴趣，改进学习方法，增强学习能力；促进学校开展多样化的物理课外活动，活跃学习空气；发现具有突出才能的青少年，以便更好地对他们进行培养。竞赛分为预赛、复赛和决赛。预赛由全国竞赛委员会统一命题，采取笔试的形式，所有在校的中学生都可以报名参加。在预赛中成绩优秀的学生由地、市、县推荐，可以参加复赛。复赛包括理论和实验两部分。理论部分由全国竞赛委员会统一题，满分为160分；实验部分由各省、 自治区、直辖市竞赛委员会命题，满分为40分。根据复赛中理论和实验的总成绩，由省、自治区、直辖市竞赛委员会推荐成绩优秀的学生参加决赛。决赛由全国竞赛委员会命题和评奖。每届决赛设一等奖15名左右，二等奖30名左右，三等奖60名左右。此外，还设总成绩最佳奖、理论成绩最佳奖、实验成绩最佳奖和女同学成绩最佳奖等单项特别奖。
全国中学生物理竞赛开始于1984年，每学年举行一次。历届竞赛的基本情况如下表：
届次 预赛 决赛
时间 参赛人数 时间 地点 参赛人数
1 1984.11.18 43079 1985.02.26-03.02 北京 76
2 1986.01.26 52925 1986.04.01-04.05 上海 104
3 1986.11.16 58766 1987.02.22-02.25 天津 105
4 1987.10.25 57523 1988.01.06-01.10 兰州 101
5 1988.10.23 55855 1989.01.06-01.10 广州 106
6 1989.10.08 53096 1989.12.10-12.14 长春 127
7 1990.10.21 54393 1990.12.23-12.27 福州 105
8 1991.06.30 73806 1991.09.08-09.13 桂林 104
9 1992.09.06 60617 1992.10.12-10.15 合肥 101
10 1993.09.05 46943 1993.10.08-10.11 长沙 105
11 1994.09.04 65146 1994.10.09-10.12 西安 109
12 1995.09.03 55967 1995.10.08-10.11 太原 112
13 1996.09.08 86173 1996.10.19-10.22 杭州 114
14 1997.09.08 90067 1997.10.18-10.22 南昌 118
15 1998.09.06 134599 1998.10.21-10.25 大庆 121
16 1999.
17 2000
18 2001
19 2002
20 2003
21 2004
从第2届开始，由全国中学生物理竞赛的一、二等奖获得者中选出我国准备参加 国际物理奥林匹克竞赛的 集训队。经过短期培训，从中选出正式参赛的代表队。1986年7月，我国首次参加了在 英国举行的第17届国际物理奥林匹克竞赛，3名选手全部获奖。在以后的历届国际竞赛中，我国每年选派5名学生参赛，至今共派出63人，全部获奖。共获金牌37块、银牌15块、铜牌9块、表扬奖2名，位居参赛各国前列。
15年来，全国中学生物理竞赛受到广大中学生的欢迎和社会各界的好评。
2009年，由 复旦大学主办的第26届全国中学生物理竞赛如期举行，取得了圆满的成功。