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牧之一职，起源极早。传说舜时置天下为十二州，设立州牧，牧在这里是管理的意思，也就是各个州的行政长官
三国演义经常出现这个官职，比如刘备的豫州牧，就是豫州的最高地方官员
牧 mù
〈动〉会意。甲骨文字形。从牛,从攴( pū),表示手拿棍棒牧牛(羊)。本义:放牧牲畜。
掌牧六牲。——《周礼·牧人》
谁扞牧圉。——《左传·僖公二十八年》。注:“牛曰牧。”
周宣王之牧正。——《列子·黄帝》。注:“养禽兽之长也。”
如:牧所(牧养牲畜的处所);牧苑(牧场。牧地。牧放牲畜的地方);牧子(放牧的人;牧童);牧夫(放牧牲畜的人)