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槟榔具有杀虫，消积，行气，利水，截疟的作用，也能用于治疗绦虫病、蛔虫病，虫积腹痛，积滞泻痢，水肿脚气，疟疾。实际上，药用槟榔和食用槟榔不同。首先是所用部位不同，食用槟榔包括槟榔的果壳和果核；药用槟榔是槟榔干燥成熟的种子。其次是炮制方法不同，食用槟榔常会加入具有较强刺激性和碱性的致癌性辅料，有些辅料会与槟榔中的化学成分产生毒性协同作用，从而加深对人体的损伤；药用槟榔临床常用为炒槟榔（热锅中用文火慢炒为黄色后放凉），焦槟榔（文火慢炒，待槟榔出现焦斑并且内部呈深黄色时取出）。最后是服用方法不同，食用槟榔是口嚼；药用槟榔是水煎服。遵医嘱使用药用槟榔不会致癌，“药用槟榔通过炮制降低毒性，医生运用中医理论根据患者自身的身体状况而随症加减辨证用药，且其临床常用剂量远远低于中毒剂量。同时槟榔入药通常会经水煎煮或提取有效成分制成成药后服用，与口腔黏膜接触时间较短，服用剂量及时间也远小于食用槟榔，证明了中药槟榔及其复方制剂的安全性。”
形态上
食用槟榔多呈深褐色立体半椭圆状，且在核中位置填塞了香料，而药用槟榔多呈扁片状;
气味上
食用槟榔多有香料味，而药用槟榔则没有;
口感上
食用槟榔味道浓重，咀嚼时会在口中留下条状残渣，而药用槟榔只有纯正的中药味，咀嚼到最后也只会在口中留下渣渣