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20世纪80年代初，中国队囊括第三十六届世界乒乓球锦标赛7项冠军之后，就有人提出把乒乓球加大，把网加高等建议，但这一建议没有得到人们的重视。此后，乒乓球运动技术不断发展，球速越来越快，旋转越来越强。不少运动员对阵时回合减少；有时球飞如闪电，观众还未看清，胜负已经决出，削弱了乒乓球爱好者的兴趣。为此，国际乒联前主席荻村伊智朗曾考虑把乒乓球加大。而徐寅生担任国际乒联主席后把这件事提上了议事日程。
1996年5月，国际乒联理事会同意试验大球的提案——为减缓球速和旋转，增加回合和观赏性，建议将乒乓球的直径增大两毫米。2000年2月23日，国际乒联特别大会和代表大会在吉隆坡通过40毫米大球改革方案，决定从2000年10月1日起，也就是在悉尼奥运会之后，乒乓球比赛将使用直径40毫米、重量2. 7克的大球，以取代38毫米小球。
为了提高乒乓比赛的观赏性和趣味性，国际乒联早在1996年就设想将比赛用球直径38mm放大，但未明确放大多少，因此委托红双喜公司进行试制。通过大量实验及赛事检验，红双喜将球的大小定格在40mm。在2000年2月23日马来西亚世乒赛上，国际乒联决定在该年的十月一日以后所有国际比赛中使用40mm乒乓球。最后一次使用38mm小球的国际大赛是2000年在悉尼举行的第二十七届奥运会，比赛用球由红双喜提供。
2000年悉尼奥运会后国际乒联把以前的38mm小球改为40mm的大球。改变比赛用球的大小是为了增加比赛的观赏性，使球速变慢，回合数增多。在国际大赛中第一次使用大球是2000年的乒乓球世界杯赛。那次比赛中，没有参加悉尼奥运会的马琳在奥运会后的第一次世界大赛中获得男子单打冠军，马琳因此被称作第一个大球世界冠军。
2000年改的