●第五十五回 辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心
年事过后，风姐流产了。每天请医服药，不能理事。由于家务繁忙，王夫人一人无力支撑，只好请李纨、探春来管理诸事，并委托宝钗协助她们。由于往来回话不太方便，二人约定每天早晨到议事厅会齐办事，到中午才回房。由于探春是未出阁的姑娘，李纨又一向温和，下人们竟有些放肆。赵姨娘的弟弟死了，探春按旧例赏银二十两，遭到赵姨娘的抱怨，说她对舅舅刻薄。这下伤了探春的自尊心，因为她是不承认赵姨娘是她母亲的。随后探春又做主取消了宝玉、贾环等人学里的公费，因为他们的纸笔钱已分发到个人。探春的所作所为令凤姐和平儿意识到她的厉害，所以对她小心翼翼，十分恭敬。
●第五十六回 敏探春兴利除宿弊 贤宝钗小惠全大体
宝钗用朱子言论指导理家，探春却不然。探春理家，于千头百绪中又发现一曲处弊端。一是姑娘丫头们每月都有月银，但头油脂粉钱又要由府中出钱采购，而这些人往往偷工减料，拖拖拉拉；另外，园子里每年花木果蔬甚多，却疏于管理，浪费了许多。于是，她们决定首先免掉头油脂粉钱，然后学习依赖大家管理园子的方法，把园子中的花草、果木、稻田等交给专人管理，多劳多得。这样既调动了她们的积极性，每年也省了四五百两银子的支出。因当时平儿在场，探春便埋怨风姐的虑事不当，但平儿一张巧嘴说得众人再无话可说。探春因庶出而难过。
几人正在议事，又有甄家派人送了礼单过来。在贾母处，碰见甄家几个体面的婆子，她们说他家也有一个宝玉，不仅长相与贾宝玉一样，脾气性格也无二致。贾母听说十分高兴，宝玉却既向往又有些迷惑，竟先在梦中到了甄府，梦见了甄宝玉。醒后方知道是镜中影儿。
●第五十七回 慧紫鹃情辞试忙玉 慈姨妈爱语慰痴颦
王夫人领宝玉会见甄宝玉。一天，宝玉到蘅芜苑看望了湘云，又到潇湘馆看望黛玉。遇到紫鹃穿着单薄，在回廊上做针线，宝玉摸了一下她的衣服，便被紫鹃训了一顿，坐在山石上发呆。紫鹃听说后又回来劝慰，得知每天送的燕窝是宝玉求老太太给的，紫鹃借话头告诉他，黛玉明年就要回苏州林家。宝玉听了，如雷轰顶，呆呆地回到怡红院，后来失去了知觉。贾母王夫人着急大骂紫鹃。幸亏宝玉见到紫鹃才哭了出来，而且他抓住紫鹃，死也不放手。紫鹃因自己的顽话引出这样大的事，只好尽心侍候宝玉大愈。而黛玉听说宝玉如此情形，未免又多哭了几场。
一天，宝钗和薛姨妈不约而同来看黛玉。大家谈到薛蝌与岫烟的婚事，薛姨妈不禁讲到“千里姻缘一线牵”并开玩笑说黛玉与宝玉正适合，羞得黛玉只和宝钗算账。这时，湘云拿着一张纸片进来，湘云、黛玉都不知是什么东西。原来是岫烟典当衣服的当票。
●第六十二回 憨湘云醉眠芍药[] 呆香菱情解石榴裙
宝玉和宝琴的生日到了，大家赠送了寿礼，又拜了寿，吃了面。恰又知道今天也是平儿和岫烟的生日，大家便凑了份子置酒同乐。宝玉嫌雅座无趣，大家开始行起令来，探春做了令官。其中黛玉失言提到上次玫瑰露事件，后悔不迭。而宝玉和宝钗对点子时，用的典有些不祥。众人正乐，却不见了湘云。后来发现她醉卧在一个石凳子上，香梦沉酣，四面芍药花落了一身，围着一圈蜜蜂。宝、黛于花下说话，黛玉赞探春，宝玉也赞探春．黛玉为贾府后手不接忧虑，宝玉却说再后手不接也少不了他和黛玉两人的。
饭后一群丫头在斗草玩耍，不慎把香菱的新裙子弄污了。宝玉赶忙拿了袭人的一模一样的新裙子给她换上，又把香菱的夫妻蕙和并蒂菱挖坑埋了才算心安。
●第六十三回 寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧
中午大家欢聚后，袭人和宝玉房中的其他丫头决定凑份子单给宝玉过生日，遂早早地关了门，卸了正装，准备喝酒。宝玉提议占花名儿，但丫头们都不识字，便拉来了钗、黛、李纨和探春、香菱等人。游戏开始，宝钗掣的是一支牡丹，探春的是杏花，李纨的是老梅，湘云的是海棠，麝月的是荼藤花，香菱的是并蒂花，黛玉的是芙蓉，袭人却取了一枝桃花。二更以后，钗、黛等各回房歇息。姑娘们走后，宝玉与丫头又玩到四更。早晨醒来才发现芳官竟是与宝玉同榻而眠，大家又笑了一回。而令宝玉受宠若惊的是，妙玉送来了一张生日贺笺，署名“槛外人”，宝玉不敢贸然回复，请教了岫烟，才回了个帖子，署名“槛内人”。
而一直在道观修炼的贾敬，由于吞服金丹烧胀肚腹而死。尤氏命人飞马给贾珍父子报信，又请继母带妹妹来看家。贾珍父子表面哭得死去活来，暗中却与小姨调情。
●第六十四回 幽淑女悲题五美吟 浪荡子情遗九龙
贾敬去世，贾珍贾蓉为礼法所拘，必须在灵前做悲苦状，但在人散后，仍抽空与小姨子们厮混。宝玉每天穿孝，到晚间才回。一天没有客人来，宝玉便抽空回到怡红院，见晴雯等人在赌瓜子玩。宝玉看望了风姐后又来到潇湘馆，见黛玉面带泪痕。宝玉劝黛玉不要作践了身子，急而生悲，滚下泪来。宝钗随后来到，二人共同欣赏黛玉才写的几首分别以西施等五位有才色的女子为题的小诗。立意新奇，宝玉题为《五美吟》。
第二天；贾母王夫人回来，到贾敬灵前痛哭了一场。随后贾母便病倒了，贾敬送殡那天也没有去。由于办丧事，贾琏和尤氏二位小姨已混得很熟，并与尤二姐互相有意，互送了荷包和九龙瑕。在贾珍父子的怂恿和帮助下，贾琏不顾国孝家孝，偷偷置了房子，要娶尤二姐作二房。
●第六十五回 贾二舍偷娶尤二娘 尤三姐思嫁柳二郎
贾琏终于如愿以偿娶了尤二姐作妾，并且越看越爱，后来竟直以奶奶呼之，算计着凤姐的病不得好，等她一死便把二姐扶正。贾珍一向与尤氏姐妹交好，一次打听着贾琏没有过来，便骑马到了尤舍。尤二姐和尤母找了个借口出去，只留三姐和贾珍取乐。贾琏来后便直奔卧房，二姐酒后有些羞色，为三妹的终身担忧。贾琏便到正屋，希望把他俩的事情搞定。但没想到尤三姐不但风骚，且十分泼辣，把贾琏、贾珍骂了一通，二人都很惭愧。但贾珍仍不放弃，二人暖昧之极。一天，三姐终于表示改过守分，而且好像意有所属。正说着，贾琏被家人叫走，只留下兴儿服侍。二姐便向兴儿打听荣府之事，兴儿便告诉她风姐泼辣，明是一盆火，暗是一把刀；平姑娘漂亮，心眼又好，但还经常被挑毛病；寡妇奶奶李纨是个大善人。林薛二位姑娘天下无双等等。说话幽默有趣，逗得众人都笑了。