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氧气是空气中最活泼的组分，无论是人类的呼吸，还是燃料的燃烧，都离不开氧气。
在实验室里，我们通常从某些含氧化合物中得到氧气。
取少量二氧化锰，放在试管里加热，并把带火星的木条插入管口，观察现象。
取少量氯酸钾，放在试管里加热，当氯酸钾熔化后，把带火星的木条插入管口，观察现象。
将上述盛有氯酸钾的试管移离火焰，迅速撒入少量二氧化锰，再把带火星的木条插入管口，观察现象。
我们可以看到，二氧化锰在通常加热的情况下，没有氧气放出。氯酸钾加热至熔化后缓慢地放出气泡，使带火星的木条燃烧起来，证明有氧气生成。混有二氧化锰的氯酸钾，在较低的温度下就能放出氧气。氧气到底是由哪种物质分解产生的呢？
把加热后的反应混合物溶解于水，然后过滤。滤纸上得到的黑色固体，经洗涤、干燥后称量，发现它的质量和反应前加入的二氧化锰的质量相等。实验还可以证明，得到的黑色固体仍保持二氧化锰的化学性质。可见二氧化锰的作用，是促使氯酸钾在较低的温度下迅速放出氧气。
像这种在化学反应里能使其他物质的反应加快，而本身的质量和化学性质在反应前后都没有变化的物质，叫做催化剂。二氧化锰就是氯酸钾分解放出氧气这个反应的催化剂。催化剂也叫触媒。在化学工业生产中，经常使用催化剂来加快化学反应速度，提高单位时间的产量。
加热氯酸钾，除了产生氧气，同时还生成了另一种物质氯化钾。
氧气难溶于水，可以用排水集气法收集。
把氯酸钾和二氧化锰混合（一般按3∶1的质量比）均匀后，放进试管里，然后把试管固定在铁架台上，用带有导管的塞子塞紧管口，给试管加热，用排水集气法收集一瓶氧气。并用简单的方法证明收集的气体是氧气。实验室还常用加热高锰酸钾的方法来制得氧气。高锰酸钾比氯酸钾容易分解，只要稍稍加热就会生成锰酸钾、二氧化锰，并放出氧气。