倒春寒主要是由长期阴雨天气或冷空气频繁侵入，或常在冷性反气旋控制下晴朗夜晚的强辐射冷却等原因所造成的。如果后春的旬平均气温比常年偏低2℃以上，则认为是严重的倒春寒天气，可以给农业生产造成危害，特别是前期气温比常年偏高而后期气温偏低的倒春寒，其危害更加严重。它常可引起我国南方的早稻烂秧，以及北方的花生、蔬菜、棉花和小麦的烂种或死苗现象。防御倒春寒，除提高栽培管理水平和保温育苗等措施外，还必须依据各地倒春寒的发生规律来确定合理的播种期，以避其危害。简单来说意思就是：在春季，天气回暖的过程中，因冷空气的侵入，使气温明显降低，因而对作物造成危害，这种“前春暖，后春寒”的天气称为倒春寒。
倒春寒是一种常见的天气现象，不仅中国存在，日本、朝鲜、印度及美国等都有发生，其形成原因并不复杂。中国春季(3～4月)正是由冬季风转变为夏季风的过渡时期，其间常有从西北地区来的间歇性冷空气侵袭，冷空气南下与南方暖湿空气相持，形成持续性低温阴雨天气。一般来说，当旬平均气温比常年偏低2℃以上，就会出现较为严重的倒春寒。而冷空气南下越晚越强、降温范围越广，出现倒春寒的可能性就越大。
俗话说：“春天孩儿脸，一天变三变。”这说的就是春天的气候。春天是个气候多变的季节，虽然春季逐步回暖，但早晚还是比较寒冷，冷空气活动的次数也较为频繁，有的年份还会出现明显的倒春寒。过早脱去棉衣，一旦冷空气来袭，可能会一下子适应不了，身体的抵抗力也会下降，很容易着凉感冒，甚至发热。特别是体质虚弱的老年人和抵抗力较弱的儿童，要穿得稍多一点，避免感冒，诱发疾病。
所谓倒春寒，指的是当初春气温回升较快，后期（一般指4月或5月）气温较正常值明显偏低，导至作物遭受寒害的天气现象。 如果入春后气温长期偏低，致使作物生育期推迟，则称为寒春。但达到何种指标便可称为“倒春寒”或“寒春”，据我所知，现在并没有一个统一的标准和规定。