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“本质”这个概念指的是事物（或客观存在的物质世界本身）的根本性质，是事物自身组成要素之间相对稳定的内在联系，是由事物本身所具有的特殊矛盾构成的。和必然性、规律是具有同等程度的概念，是组成事物的要素以及要素之间的关系结构是事物本质存在的客观基础，一事物与他事物的本质区别是由事物的各个特殊的组成要素及其关系结构决定的，而非其在时间上的先后。
世界的本质是物质！
希腊哲学是以米利都学派的“万物的始基是什么”这一提问方式开始的。这种提问方式蕴涵着认识的一种思维方式，首先是预设了认识的两个基本前提：一是相信人的理性认识能力，以不可怀疑的方式确立了人对万物认识的至上能力；二是相信纷繁复杂的现象背后有一个不变的可以认识的本质实在。在此基础上，哲学的根本任务就是找到通过人类理性获得的关于事物本质知识的路线，即如何获得关于事物本质的知识。米利都学派之后的哲学家都是沿着这样的思维方式向前发展的。
毕达哥拉学派在米利都学派思维方式的基础上为人们提供了一条认识路线，通过对万物的几何结构或形式的认识来获得关于事物本质的知识。这种本质不仅指事物所保持的形状，而且是给予事物以特殊性质和彼此区别的那种东西。这种对数学的重视过分强调抽象的数及其关系对世界的本质意义，表现出舍弃现象而追求其背后本质的认识方式。巴门尼德在思维与不变的本质存在之间确立了同一性，认为真理之路就是理性思维去获得不变的本质存在的道路。这种不变的本质存在，在柏拉图那里就是他试图获取的理念。这种通过理性的思维去把握事物背后不变的本质存在的思维方式就形成了西方本质主义的认识路线，这样的认识路线使感性的现象世界受到轻视，而执著于观念中的理想对象的本质实在，它实质上是在思维与事物在观念中的理想对象的实在之间建立了一种严格的逻辑推理关系。于是，“思想要比感官更高贵，而思想的对象要比感官知觉的对象更真实”[2]。
这种理性至上的本质主义，默认并强化了思想本身的可靠性以及认识对象的可能性[3]。作为一种思维方式，它显示着自然界中的合理性和逻辑的必然性——合理性成了实在的标准，而观察和实验都处于次要的地位。其根本特征在于，认为自然中的事物都是合乎理性的，如果我们对一事物不能形成一种不变的本质观念，这一事物便不存在，也不能形成关于对象的知识。这样，人类理性就成了存在的真实性的衡量尺度，思维与存在在本质的意义上被同一，一切现实事物在思想中的存在比在时空中的存在更为真实。这就是一条本质先于并决定存在、存在等同于本质的从本质到存在的“本质主义”认识路线：只要把握了事物背后的所谓抽象的不变本质，就认识和把握了现实存在的事物，从而达到认识的目的[4]。
这样的认识方式试图在人的理性思维中理解存在，即“理性给自然立法”。那么，它的理论根基或出发点是什么呢？
既然本质主义舍弃了真实存在的现象世界，那么，唯一可以作为这种思维方式之前提的就是不证自明的公理。但这样的不证自明的公理，经过希腊思想家的不懈努力，不论是柏拉图的理念论还是亚里士多德逻辑学，最终都没有得以确立。于是，希腊思想家沿着这样的思维方式试图寻找一种自足的概念作为推理知识的前提，用“逻各斯”来解决如何获得事物本质知识的这一希腊哲学的核心问题[5]。然而，问题不仅没有得以解决，反而在希腊化时期导致一种普遍的怀疑主义。这种怀疑主义作为希腊思想的遗产，以其应有的惯性释放出来，并达到空前的活跃，从而成为一种普遍的生活方式。于是，希腊思想终因对理性的执著而陷入困境。
如果说人类理性不能通过对事物背后的本质把握来获得知识的话，那么，我们通过感觉经验能达到这一目的吗？
答案似乎是不可能的，因为希腊的本质主义认识方式正是看到了感觉经验的纷繁变化才试图走本质主义的认识路线的。希腊思想家的上述努力和这种努力所带来的后果已经证明，此路不通，人们只能走另一条路线.
“本质”这个概念指的是事物（或客观存在的物质世界本身）的根本性质，是事物自身组成要素之间相对稳定的内在联系，是由事物本身所具有的特殊矛盾构成的。和必然性、规律是具有同等程度的概念，是组成事物的要素以及要素之间的关系结构是事物本质存在的客观基础，一事物与他事物的本质区别是由事物的各个特殊的组成要素及其关系结构决定的，而非其在时间上的先后。
世界的本质是物质！
希腊哲学是以米利都学派的“万物的始基是什么”这一提问方式开始的。这种提问方式蕴涵着认识的一种思维方式，首先是预设了认识的两个基本前提：一是相信人的理性认识能力，以不可怀疑的方式确立了人对万物认识的至上能力；二是相信纷繁复杂的现象背后有一个不变的可以认识的本质实在。在此基础上，哲学的根本任务就是找到通过人类理性获得的关于事物本质知识的路线，即如何获得关于事物本质的知识。米利都学派之后的哲学家都是沿着这样的思维方式向前发展的。
毕达哥拉学派在米利都学派思维方式的基础上为人们提供了一条认识路线，通过对万物的几何结构或形式的认识来获得关于事物本质的知识。这种本质不仅指事物所保持的形状，而且是给予事物以特殊性质和彼此区别的那种东西。这种对数学的重视过分强调抽象的数及其关系对世界的本质意义，表现出舍弃现象而追求其背后本质的认识方式。巴门尼德在思维与不变的本质存在之间确立了同一性，认为真理之路就是理性思维去获得不变的本质存在的道路。这种不变的本质存在，在柏拉图那里就是他试图获取的理念。这种通过理性的思维去把握事物背后不变的本质存在的思维方式就形成了西方本质主义的认识路线，这样的认识路线使感性的现象世界受到轻视，而执著于观念中的理想对象的本质实在，它实质上是在思维与事物在观念中的理想对象的实在之间建立了一种严格的逻辑推理关系。于是，“思想要比感官更高贵，而思想的对象要比感官知觉的对象更真实”[
世界的本质是物质！
希腊哲学是以米利都学派的“万物的始基是什么”这一提问方式开始的。这种提问方式蕴涵着认识的一种思维方式，首先是预设了认识的两个基本前提：一是相信人的理性认识能力，以不可怀疑的方式确立了人对万物认识的至上能力；二是相信纷繁复杂的现象背后有一个不变的可以认识的本质实在。在此基础上，哲学的根本任务就是找到通过人类理性获得的关于事物本质知识的路线，即如何获得关于事物本质的知识。米利都学派之后的哲学家都是沿着这样的思维方式向前发展的。
毕达哥拉学派在米利都学派思维方式的基础上为人们提供了一条认识路线，通过对万物的几何结构或形式的认识来获得关于事物本质的知识。这种本质不仅指事物所保持的形状，而且是给予事物以特殊性质和彼此区别的那种东西。这种对数学的重视过分强调抽象的数及其关系对世界的本质意义，表现出舍弃现象而追求其背后本质的认识方式。巴门尼德在思维与不变的本质存在之间确立了同一性，认为真理之路就是理性思维去获得不变的本质存在的道路。这种不变的本质存在，在柏拉图那里就是他试图获取的理念。这种通过理性的思维去把握事物背后不变的本质存在的思维方式就形成了西方本质主义的认识路线，这样的认识路线使感性的现象世界受到轻视，而执著于观念中的理想对象的本质实在，它实质上是在思维与事物在观念中的理想对象的实在之间建立了一种严格的逻辑推理关系。于是，“思想要比感官更高贵，而思想的对象要比感官知觉的对象更真实”[