人体内有23对同源染色体(形状大小一般相同,一条来自父方,一条来自母方),一对同源染色体上,在同一位点控制相对性状的基因叫做等位基因。所以说,等位基因只存在于同源染色体上,而同源染色体上不一定是等位基因(也可能是相同的基因,例如:AA,而等位基因是:Aa)。
在减数第一次分裂中,后期时,同源染色体会分离,所以说同源染色体上的等位基因也随之分离。
而在有丝分裂和减数第一次分裂前的间期,染色体进行复制(实质上是DNA的复制和有关蛋白质的合成),并螺旋加粗,形成两条连在同一个着丝点上的姐妹染色单体,但是,这两条姐妹染色单体是一模一样的,也就是说,它们所携带的基因完全相同,这就不符合等位基因的定义了。它们分离后,形成两条相同的染色体。