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（一）地域
上海市地处东经120°51′～122°12′，北纬30°40′～31°53′，位于太平洋西岸，亚洲大陆东沿，中国南北海岸中心点，长江和钱塘江入海汇合处。北界长江，东濒东海，南临杭州湾，西接江苏和浙江两省。是长江三角洲冲积平原的一部分，平均高度为海拔4米左右。陆地地势总趋势是由东向西低微倾斜。以西部淀山湖一带的淀泖洼地为最低，海拔仅2米～3米；在泗泾、亭林、金卫一线以东的黄浦江两岸地区，为碟缘高地，海拔4米左右；浦东钦公塘以东地区为滨海平原，海拔4米～5米。西部有天马山、薛山、凤凰山等残丘，天马山为上海陆上最高点，海拔高度98.2米。海域上有大金山、小金山、浮山（乌龟山）、佘山等岩岛。大金山海拔高度103.4米，为上海境内最高点。全市总面积6340.5平方公里，东西最大距离约100公里，南北最大距离约120公里。陆海岸线长约172公里。在上海北面的长江入海处，有崇明、长兴、横沙3个岛屿。崇明岛为中国第三大岛，由长江挟带下来的泥沙冲积而成，面积为1041.21平方公里，海拔3.5米～4.5米。长兴岛面积88.54平方公里，横沙岛面积55.74平方公里。（余宏典）
最早出现“地理”一词的是公元前4世纪成文的《易经·系辞》,里面有“仰以观于天文,俯以察于地理”的文句.东汉思想家王充对天文、地理有相当深入的研究,他的解释是：“天有日月星辰谓之文,地有山川陵故谓之理.”中国古代最早的地理书籍包括了《尚书-禹贡》和《山海经》等.古代的地理学主要探索关于地球形状、大小有关的测量方法,或对已知的地区和国家进行描述.
在西方,公元前2世纪,古希腊学者埃拉托色尼第一次合成了geographica（geo+graphica）这个术语,意思是“地理”或“大地的记述”,并写出了西方第一本以“地理”命名的专著《地理学》.