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钻石的价值，决定于钻石的四个C字，钻石鉴定证书有人称之为钻石的第五个C字（CERTIFICATE）。其实，依据美国宝石学院所标示的名称为”钻石分级报告书”或其它不切实际的名称。 时至今日，美国宝石学院所创立的钻石分级制度及术语，久已成为大众所公认的国际钻石语言”(THEINTERNATIONAL DIAMON LANGUAGE)，许多使用他种制度的鉴定所，亦引用其名词术语。现今有很多宝石鉴定所的从业人员虽未必均毕业于美国宝石学院，但所使用的钻石鉴定标准却仍依据GTL所创立的制度作为模板，实因没有他种制度能代替广泛的公共认知性。
钻石鉴定证书的由来
美国宝石学院（GEMOLOGICAL INSTITUTE OF AMERICA简称GIA）于1913年在洛杉矶成立，最初是用夜校及函授方式训练珠宝商如何评估价格，并提供珠宝批发价格的参考数据。但是在能评估价格之前，必须先行确定质量。为着适应事实需要，GIA于是创立了自己的制度用以评估钻石及其它宝石的质量。
第二次世界大战后，纽约在钻石市场的地位日趋重要。向GIA探询如何认定钻石质量的珠宝商日益增多，以致于1953年后，GIA在纽约创立了第一所鉴定所，开始签发钻石鉴定报告，即俗称的鉴定证书，以应需求。除了在纽约的鉴定所外，又在加州圣塔蒙尼卡（SANTA MONICA）及洛杉矶市区（目前洛杉矶鉴定所已结束）设立了另外二处鉴定所，因此有二处主要鉴定所。这些鉴定所的正式名称是”宝石业鉴定公司”（GEM TRADE LABORATOR, INC. 简称GTL），隶属于GIA，只作宝石鉴定，而不估价。
GIA是一个非营利事业的组织，由美国各知名的珠宝商及社会名流共同支持而设立。所以GIA是美国珠宝业者所共有共享的鉴定研究机构，其附属机构如GTL则为业者提供了鉴定服务，普遍为各界所信任，并不因其受美国珠宝业者所支持而予歧视。
钻石鉴定证书的产生使钻石买卖起了极大的变化，原来必须逐次鉴定质量，现在则可参考鉴定证书。按照GTL的声明，其所签发的证书，如作为买卖的依据时，GTL不负任何责任。但是由于其证书受到普遍的欢迎与信任，许多珠宝商们乐于使用它作为钻石质量的依据。证书的流通原来祗在钻石商同业之间，最后终于到达消费者手中，非但在美国本土流行，而且遍及世界，因此证书的需要日益增多，供不应求，形成钻石买卖的瓶颈。
钻石鉴定证书（diamond grading report）的真正意义是钻石质量分级报告书，gia曾一再声明所签发的是一份报告书而不是证书。这种报告书的主要目的在于：
辨别真假：凡是具有钻石鉴定证书的，显然是钻石而不是它种宝石或钻石的仿冒品。
特征记录：鉴定证书上记载重量、尺寸、荧光反应等，都是辨别该颗钻石的特征。尤其附图上所描画出来钻石表面特征或内含物，更是辨认上的明确指示，若未画出钻石表面特征或内含物，亦未加说明的钻石鉴定证书，便丧失了此功能。
质量分析：钻石的重量、成色、净度、切磨工（俗称车工）及比率，均详细载明于鉴定证书上，因此鉴定证书上是钻石质量的分析记录。
估价参考：钻石在给予正确估价之前，必须先了解质量。有关质量的数据大都载明于鉴定证书上，所以鉴定证书是估计钻石价值的重要参考文件。
留存资料：鉴定证书上所能记载的各项数据，对于往后的重新估价，进货成本的分析或销售统计等，都是非常明确且方便的参考数据。
正规的钻饰销售中都应该配套鉴定证书，从质量上明确饰品的品质，确保消费者的知情权。所以消费者在购买珠宝首饰时一定不要忘记索要鉴定证书，认真核对商品标签和证书的对应内容是否一致，特别是编号和照片。