空气中绝大部分是氮气和氧气。
1771年,在瑞典一个药房里面,配药师卡尔杜磊总是偷偷摸摸的摸索摆弄一些瓶瓶罐罐!杜磊是一个非常爱好科学的人,平时在配药之余,总是弄些药水倒来倒去,想探索化学的秘密!
有一天,他从水里夹出了块橡皮状的黄磷,丢进一个空的瓶子。黄磷是个脾气暴躁的家伙,它凭空也会‘发火’——它的着火点很低,在空气中也会自燃。我们把黄磷溶解在二硫化碳里面,滴在一小片滤纸上,用镊子夹住,这片滤纸就燃烧起来了,产生五氧化二磷的白烟。这是由于二硫化碳容易挥发,溶解在二硫化碳里的黄磷的细小颗粒附着在滤纸上,和氧气的接触面大大增加,黄磷容易发生缓慢氧化,产生的热量越积越多,达到黄磷的着火点后,黄磷就会发生自燃,引起滤纸的燃烧。
当然,丢进空瓶之后,那块黄磷就燃烧起来了,射出白光,瓶里立即生成大量白色粉末的五氧化二磷,形成白色的浓烟。然后,杜勒把瓶子倒插到水槽的里面,把塞子打开后,水自动跑了上来,而且总是跑进约五分之一的地方,就停止了,不往里跑了。他再把一块黄磷放进剩下来的气体里,发现这时的黄磷不再“发火”了。
这件事情引起了法国化学家拉瓦锡的注意,拉瓦锡继续进行详细的研究,最后把事情弄清楚了,原来那失去的五分之一的气体,叫做“氧气”,剩下的是“氮气”,氧气能助燃,氮气不能助燃。
除了氧气和氮气外,空气中还有稀有气体(如氩气、氦气、氖气、氪气和氙气)、二氧化碳、水蒸气等气体。