症状
直肠癌最主要的症状为大便带血以及大便性状改变。到疾病晚期，可能会出现完全性肠梗阻。另外，直肠癌晚期还有其它的全身症状，比如贫血、消瘦、食欲减退等。
典型症状
排便习惯与大便性状的变化，可有血便或黏液脓血便，可表现为细条状大便或顽固性便秘，还可表现为便秘与腹泻交替出现。
腹痛，多于饭后加重，可为钝痛，也可为绞痛。
肛门指检可发现肿块较硬，多呈不规则结节状，可有管腔的狭窄及指套染血现象。
还可合并贫血、低热、进行性消瘦、腹水，甚至恶液质等。
早期症状
直肠癌患者早期时缺乏明显的症状，部分患者可出现大便带血，可能表现只是小量出血。
中期症状
直肠癌中期患者的主要症状是大便习惯发生改变，如既往大便规律的患者突然出现不规律的大便时间，还有的患者出现大便性状改变。主要表现为患者无明显诱因出现便秘或腹泻，严重的患者会出现大便带血，甚至便血。
直肠癌中期由于肿瘤体积相对较大，患者会出现较为明显的里急后重感。
晚期症状
腹痛、腹胀，甚至肛门出现停止排气、排便的情况，即为发生肠梗阻的情况。
出血、排血便，排便非常困难，同时伴有很强烈的肛门刺激症状，总是想解大便，却总是解不出。
如果病变发展到更晚期的情况，癌肿向周围进行侵犯，患者肛门可以出现溃烂，甚至周围可以出现淋巴结转移，严重的患者癌肿病灶转移到肝脏、肺，甚至骨骼，患者的生存率非常低。
其他症状
如果癌肿继续向肠腔生长，导致肠管狭窄时会出现排便时便条变细，当完全堵塞肠管之后会造成明显的肠梗阻症状，包括恶心、呕吐、腹部胀痛，甚至停止排气、排便等表现。
如果晚期直肠癌侵犯了周围脏器时，会出现明显的尿频、血尿、排尿疼痛症状。
若病变侵犯骶前神经，有可能会造成持续的骶尾部疼痛。
并发症
癌性肠梗阻
多为不完全性肠梗阻，临床表现包括腹痛、腹胀、呕吐等。
消化道出血
主要表现为呕血、黑便、低血容量休克等。
高钙血症
为直肠癌溶骨性骨转移后导致，表现为肢体无力、情绪异常及精神症状。
肝性脑病
多发生于直肠癌肝转移的患者，表现包括肝震颤、睡眠昼夜节律颠倒等。