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广域网(WideAreaNetwork,简称WAN)是一种跨地区的数据通讯网络,通常包含一个国家或地区。广域网通常由两个或多个局域网组成。计算机常常使用电信运营商提供的设备作为信息传输平台,例如通过公用网,如电话网,连接到广域网,也可以通过专线或卫星连接。国际互联网是目前最大的广域网。对照OSI(OpenSystemInterconnect,开放式系统互连)参考模型,广域网技术主要位于底层的3个层次,分别是：物理层、数据链路层和网络层。
WAN其具备的特点有：适应大容量与突发性通讯要求，适应综合业务服务的要求，开放的设备接口与规范化的协议以及完善的通信服务与网络管理。
超过一个"局域"网的时候，就会进入"广域"网的范围内了。或者我们可以这样看，"广域"网等于是把"局域"网连接起来成为更大的网络。一个国家应该算是一个"广域"网，而超过这个范围，将许多*的"广域"网结合在一起，就形成了目前遍布全球的"因特网"了。局域网再行发展，广域与广域再结合，最终成为遍布全球的"因特网"了！