帝王蟹又名石蟹或岩蟹,即石蟹科的甲壳类,不是真正的螃蟹,它们主要分布在寒冷的海域。因其体型巨大而得名,素有“蟹中之王”的美誉。帝王蟹属于深海蟹类,生存深度达850米之深,生存水温在2-5℃。帝王蟹能够生存的最低水温是1.4摄氏度。
它与皇帝蟹(巨大拟滨蟹)不是一种蟹类,请勿混淆。由于它们的体型巨大及肉质美味,很多物种都被广泛捕捉来作为食物,当中最为普遍的是堪察加拟石蟹。2011年9月,在位于南极洲近海大陆架下850米的一处泥床盆地,科学家发现超过100万只巨型帝王蟹。科学家称,这种外来的大型食肉动物的出现,可能是南极海域一场生态浩劫的最初迹象。
这个和小龙虾,波士顿龙虾(鳌虾科)并不是龙虾(龙虾科)是类似的道理。别看帝王蟹个头大,有种学说认为它们其实是小个子寄居蟹的祖先。不论是否准确,寄居蟹和帝王是近亲这件事却是毋庸置疑。