希腊是欧洲最早出现的文明，文明被罗马所继承，影响至今
希腊被视为西方文明的发源地，历史可上溯到古希腊。公元前3000年~公元前1100年克里特岛曾出现米诺斯文明，公元前1600年~公元前1050年伯罗奔尼撒半岛出现迈锡尼文明。 公元前800年形成奴隶制国家，公元前5世纪发展至以雅典和斯巴达为代表的希腊城邦鼎盛时期。公元前146年并入罗马帝国。 后成为拜占庭帝国的核心部分，以希腊语及文化所主导。15世纪中期被奥斯曼帝国统治。1821年，爆发希腊独立战争。1832年建立希腊王国。1974年通过全民公投改为共和制。
希腊文明诞生于巴尔干半岛南端。与起源于大河流域尽享水土之利的民族相比，这里的自然条件可谓恶劣。
西方文明起源于古希腊。在地中海东部的爱琴海诸岛和希腊半岛这片面积不大、也不算富饶的区域，希腊人广泛继承和融合了本地及东方文明的优秀成果，并将其发扬光大，创造了灿烂的希腊古典文化。在说希腊语的希腊人到来之前，数千年来陆续由西亚北非移居此地的说非希腊语的“皮拉斯基人”，已有丰厚的精神和物质文化积淀。希腊人的到来，开启了该地区文化传承与融合的新阶段。
爱琴海是古希腊文明的摇篮。古代希腊的地理范围主要包括今巴尔干半岛南部、爱琴海及南部海中诸岛屿和小亚细亚西部沿海地区，其海外移民西至意大利半岛南部、西西里岛和地中海西北部沿岸，南至北非，东至西亚和黑海沿岸广大地区。古希腊文明首先在克里特岛获得发展。克里特文明以岛屿北部的克诺索斯为中心，在公元前2千年中期弥诺斯统治时期臻于极盛。显然是由于某种自然原因，该文明在这之后突然湮没，古希腊文明发展移向巴尔干半岛，伯罗奔尼撒半岛西北部的迈锡尼成为新的文明发展中心。迈锡尼文明吸收了克里特文明的成就，同时在经济、文化、生产技术等方面达到新的繁荣，已见于克里特文明的线型文字得到进一步发展和更多的使用。著名的特洛伊战争发生在这一文明阶段的后期（公元前十二世纪初）。战争结束后，迈锡尼文明衰落。希腊社会在经历了一段时期的历史倒退后，继而进入主要以雅典为中心的新的文明发展时期，取得前所未有的辉煌成就，成为古希腊文明发展的古典时期。公元前四世纪后期，希腊被新崛起的马其顿征服。亚历山大东征促进了东西方经济的交流和文化的融合，古希腊文明进入“希腊化”时期，在东方各国文明的的影响下，在更为广泛的范围内得到新的发展。古代希腊作为一个文明古国，曾经在科技、数学、医学、哲学、文学、戏剧、雕塑、绘画、建筑等方面做出巨大的贡献，成为后代欧洲文明发展的源头。